afroamericanos en la primera guerra mundial

En el 28 de Julio de 1914, estalla la primera guerra mundial, un conflicto devastador que cambiara el mapa geopolíticamente del mundo, enfrentando a las potencias centrales y los aliados, abarcando el conflicto desde Europa, África a Asia.

atentado de Sarajevo

Previo a ello, en el mundo aumentaba el militarismo, nacionalismo y las tensiones entre las grandes potencias que competían, desde el imperio británico, la república francesa, el imperio alemán, el imperio austrohungaro, la Rusia zarista, los otomanos y sus respectivos aliados, la tensión era palpable, uno de los detonantes que llevaría al estallido de la guerra, seria el asesinato de Francisco Fernando el archiduque de Austria heredero del trono austrohungaro y la muerte de su esposa la duquesa Sofía Chotek a manos del nacionalista serbio Gavrilo Princip en el 28 de Junio de 1914 conociendose el evento como el atentado de Saravejo.

Cada bando entro a la guerra con sus respectivos aliados, hay que señalar que el gobierno estadounidense no participo inicialmente ni declaro la guerra en primeras instancias en el conflicto, no seria hasta 1917 en que oficialmente declararían la guerra a Alemania y se apuntarían al conflicto, ya avanzado y en unos momentos en que la revolución bolchevique tambaleaba al imperio ruso, ya que el gobierno estadounidense practicaba una política de aislacionismo, hay que señalar que antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, había ciudadanos estadounidenses luchando como voluntarios en Europa, pero implicaba un riesgo de que de ser hechos prisioneros, su patria no miraría por ellos, ya que perdían sus derechos de ciudadano , de allí la solución era alistarse en la legión francesa o ofrecer servicios sanitarios.

Los soldados estadounidenses que combatieron en la primera guerra  mundial, recibieron los apelativos de sammies ( referencia al tio Sam) o dougbhboys, entre estos estaban también afroamericanos, puertorriqueños etc..


En aquellos tiempos, el ejercito estadounidense, aun pervivía y existía la segregación racial y el racismo seguia de hecho presente en la sociedad estadounidense.



Un total de 400.000 afroamericanos, fueron enviados a Europa, pero hay que señalar que el gobierno estadounidense, preferia que fuesen relegados a otras tareas y no en actividades combativas. Entre los grupos destacados estaba el 369.º Regimiento de Infantería mejor conocidos como Harlem Hellfighters ,  creado en 1913 originalmente como el 15th New York National Guard Regiment , durante la guerra fueron enviados a Europa, debido al racismo aun latente en el ejercito estadounidense, ya que muchos soldados blancos señalaban que no lucharían con alguien de color a su lado,  el regimiento de los Harlem fue confiado al ejercito francés.

El ejercito francés les entrego armas, cascos, pero les dejo seguir llevando el uniforme militar estadounidense. Se sabe que el general y comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses, John Pershing,  envió una nota a los altos mandos militares franceses, en el que se deja que ver que intento dar una imagen negativa de los afroamericanos, señalando que no tenían conciencia cívica ni profesionalidad y que de hecho representaban una "amenaza" para  los estadounidenses, por lo que se sabe, los militares franceses no prestaron mucha atención a sus palabras.

Hay que señalar que Francia y Inglaterra eran 2 potencias coloniales, que largamente estaban acostumbradas a usar a personas negras de África como soldados, a los que han llegado a valorar como buenos soldados, eso no quita que tampoco hubiera claro racismo en sus sociedades, pero es quizá la parte que les costara de entender o aceptar que los afroamericanos que eran ciudadanos estadounidenses fuesen tan discriminados.

El mariscal francés Ferdinand Foch no hizo caso a Pershing, de hecho exigió que los Harlem y soldados africanos pasaran a servir en filas francesas.

James Reese Europe y su orquesta

Los Harlem a su llegada a Francia en el 27 de Diciembre de 1917, dirigidos por James Reese Europe  van por las calles tocando una orquesta, entonando la marsellesa y diversas canciones de jazz, la insignia de los harlem era una serpiente de cascabel.

A su llegada en Europa, son incorporados para tareas de defensa y combate, en Champagna y Alsasia, llegando a combatir por más de 191 días, más que cualquier grupo de soldados americanos, teniendo el merito de ser la primera unidad aliada en cruzar el Rin, tal era su bravura que los propios alemanes reconocieron su valor y les dieron el nombre de  Harlem Hellfighters.

Harlem Hellfighters

 Unos 1,500 perdieron la vida en la guerra, al terminar la guerra serian premiados por el ejercito francés con la cruz de plata de guerra, siendo los primeros estadounidenses en recibirla, más muchos otros recibieron distinciones personales por sus actos y valor en la guerra,  debido a presiones del gobierno estadounidense, antes de partir no pudieron realizar un desfile por las calles de París, pero si se les permitió desfilar por Nueva York en 1919 con su característica orquesta de jazz.





Hubo otros grupos aparte de los Harlems, como la 92 división de infantería, apodados Buffalo Soldiers, en sus barracones en USA vivían en una zona separada de los soldados blancos, la división fue organizada también en 1917, su insignia era un bufalo, les paso igual que los Harlem, los grupos expediciones estadounidenses y inclusive británicos en el frente, no querían a afroamericanos junto a ellos, así que acabaron combatiendo al lado de los soldados franceses o inclusive en la fuerza expedicionaria canadiense.

oficiales de la división 92

Estuvieron en la ofensiva de Meuse-Argonne, cerca de Verdún, en un avance contra los alemanes, participando en las pocas ultimas ofensivas durante el fin de la guerra, para volver a casa en 1919.



Otro grupo era el regimiento 366 de infantería, todo su personal y oficiales eran afroamericanos, participaron en la ofensiva de Meuse-Argonne junto con la división 92



También tenemos el ejemplo de la división 93 de Infantería, apodados  Cascos Azules  , nombre que les venia de la insignia casco adriano, por haber servido en la primera guerra mundial al lado de los franceses. Hay que señalar que esta división era una mezcla de afroamericanos y puertorriqueños disponía de varios grupos o brigadas entre otros los famosos Harlem, el regimiento 370,  la brigada 185, la brigada 186, los regimientos 371 y 372, estando todos en la guerra bajo las ordenes del general francés Mariano Goybet que mandaba la 157 división de infantería francesa ( división de la mano roja).   Durante la guerra la división 93 con todos sus grupos fue repartida en diversos grupos de combate del ejercito francés.

Caporal Freddie Stowers

 La división 93 tuvo a soldados de nombre como Freddie Stowers del regimiento 371, condecorado con la medalla Honor, al dirigir valientemente a sus hombres en un asalto en Champagne-Marne contra una posición alemana defendida con ametralladoras, quedando mortalmente herido, recibió la condecoración en 1991 es decir 73 años después de su muerte, muriendo con 22 años, esta actualmente enterrado en Francia en el cementerio americano de Romagne-sous-Montfaucon


La división 93 perdería a 3,534 de sus hombres.

También hay que señalar que han existido otras unidades afroamericanas, que sin ser combatientes, eran encargados del transporte de subministro y municiones durante la guerra que contribuyeron con su esfuerzo también, entre otros conduciendo camiones, llevando mulas cargadas , entre otros regimientos de estibadores+. 301, 302 y 303. Regimiento de estibadores y batallones de estibadores, n. 701, 702 . junto a ingenieros, batallones de trabajo, que debían ayudar al ejercito en tares logísticas, abastecimiento de subministro ( alimentos, municiones), reparaciones etc..






La realidad, es que al terminar la primera guerra mundial, muchos de los soldados afroamericanos y personal afroamericano desplegado allí, volvería a casa, con otras perspectivas y diferentes mentalidades, por un lado, los que habían sentido o visto una experiencia de fraternidad y igualdad más buen trato por parte de combatientes franceses que eran blancos, más la exposición a otras formas de ver la vida, política y ideario, ayudaría a moldear la mentalidad, estos soldados sabían que al volver a casa, quedaba otra guerra que libra, una guerra que no se libraba con balas pero que para algunos si podía costar les la vida, la guerra social para la lucha  contra el fin del racismo, las leyes discriminatorias y el trato de ciudadano de segunda clase




Para más información y fuentes a consultar:

Los soldados negros de America
http://www.leparisien.fr/espace-premium/actu/les-poilus-noirs-d-amerique-ils-ont-introduit-le-jazz-en-france-a-la-fin-certains-ne-voulaient-plus-repartir-09-03-2014-3655755.php


Quienes eran los Harlem Hellfighters?
https://www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/who-were-the-harlem-hellfighters/

Luchando por respeto, soldados afroamericanos
https://www.military.com/history/fighting-for-respect-african-american-soldiers-wwi.html


Los Poilus de Harlem
http://www.rfi.fr/ameriques/20170713-premiere-guerre-mondiale-poilus-harlem-hellfighters-soldats-afro-americains-tranc

La integración de soldados negros estadounidenses de la 93 división de infanteria en el ejercito francés en 1918.
https://journals.openedition.org/rha/7328

Afroamericanos sobre suelo francés. nota:interesante muestra fotográfica
https://achac.com/memoires-combattantes/les-afro-americains-sur-le-sol-de-france/

Segregación y Gloria: los soldados afroamericanos
https://carlpepin.com/2010/11/27/la-segregation-et-la-gloire-les-soldats-afro-americains/